在中国贵州，有一台直径500米的射电望远镜，是世界上最大的，静静地聆听着来自宇宙深处的声音。它被称为“FAST”，是世界上最大的单孔径射电望远镜。它具有超高的灵敏度，是世界第二大望远镜的三倍。科学家打了个比方。凭借其敏感性，即使有人在月球上，也能被“看见”。
从零到世界第一
说到五百米口径球面射电望远镜(FAST)，就不得不提到“五百米口径球面射电望远镜(FAST)”项目首席科学家兼总工程师南。20世纪90年代，监听电技术在世界各国逐渐兴起。1993年，南在日本东京参加国际***电科学联盟会议。在会议上，许多科学家表示，人类应该建造新一代的射电望远镜，用于更深入的科学研究。
在仔细考察了国际***电技术的形式后，南栋认为中国也应该抓住这个机会，因为中国天文学太缺乏先进的设备。如果能抓住这个机会，中国的天文学研究也将领先世界几十年。会后，他积极申请在中国建造射电望远镜。但对于当时的中国来说，500m-m口径球面射电望远镜的想法太超前了，难度可想而知。人们甚至认为这个计划有点疯狂。要知道，当时最大的射电望远镜阿雷西博射电望远镜的直径只有305m。
FAST建设涉及的领域非常多，不仅包括天文学，还包括力学、机械工程、电学、光学等学科。如果要施工，可以说是无案可循，没有现有的技术经验。
尽管如此，自1994年FAST项目提出以来，南仁东一直坚定地致力于这个项目。快速施工的首要工作是选择合适的施工地点。FAST结构是抛物面结构。如果要建在平面上，肯定不合适，所以需要一个天然的坑洞。因为望远镜需要探测宇宙发出的极其微弱的信号，所以项目必须建在远离人的地方。符合这些条件的地区主要分布在贵州喀斯特洼地。
一个合适的地址对于FAST项目未来的顺利运行非常重要。为此，南几乎走遍了贵州山区的数百个巢穴。这些地方没有路，他只能直接摸到石头或者灌木丛。仅选址工作，南就坚持了11年。最终，工程团队综合考虑尺寸、电磁波环境、工程地质环境、生态环境等因素，选定位于贵州省黔南州平塘县克度镇的大窝凼作为最佳建设地址。
经过十多年的前期探索和准备，2007年，FAST正式被国家批准为“十一五”重大科学装置。
在FAST项目的建设过程中，工程师们遇到了各种各样的困难，其中之一就是索网的疲劳。由于FAST结构庞大，索网需要承受巨大的拉力，而当时购买的钢索无法满足工程要求，导致FAST反射面建设延迟。这时，南果断带领团队研制出符合要求的索结构。虽然期间经历了上百次的失败，但团队最终还是克服了重重困难，研发出了强度更高的索结构。这项技术促成了多项专利技术。自此，世界上跨度最大、精度最高的索网结构成功应用于FAST工程。
2016年9月25日，历经22年，世界上最大的单孔径射电天文望远镜FAST落成，南仁东的22年也献给了FAST。巨大的FAST用于探测宇宙信号，也被称为“五百米口径球面射电望远镜(FAST)”。
到目前为止，FAST发现了什么？
超级工程的建设耗资11.5亿元。建成后，中国FAST将24小时投入运行，每天费用近40万元。自开始建造以来，FAST一直在追求这五个科学目标:
中性氢的观测和宇宙大尺度结构的研究；脉冲星的发现和脉冲星研究；观测VLBI，主要分析活动星系核核心；检测分子谱线；用于监测地外理性生命的通信，俗称:寻找外星人。
事实上，自FAST投入运行以来，FAST已经带来了丰硕的成果。6月9日，FAST在五百米口径球面射电望远镜(FAST)上发现了唯一持续活跃的重复快速射电爆发FRB 20190520B。
快速射电爆发(FRB)是宇宙中最亮的射电爆发现象。它的能量是如此之大，可以在一毫秒内释放出太阳只能辐射一整年左右的能量。自2007年首次被证实以来，快速射电爆发已成为天文学的最新研究热点之一，但其物理起源、辐射机制和周围环境仍不清楚。快速射电爆发的发现和分析对构建宇宙演化具有重要作用。
况且，到目前为止，中国FAST已经发现了509颗脉冲星，是世界上其他所有望远镜发现的脉冲星总数的4倍多。目前已基于FAST数据发表科研论文120余篇，引用590余次。FAST工程带来科研成果吸引了全世界的目光。
FAST向全世界开放。
2021年3月31日零时，中国宣布五百米口径球面射电望远镜(FAST)将向全球开放。短短一个月就收到了170多份来自世界各地的申请，对观测时间的争夺已经很激烈了。
FAST的建设吸引了世界各地的优秀科研工作者相互交流。虽然FAST在中国还处于应用的初级阶段，但是它的价值已经开始显现，未来FAST一定会给我们带来更多的新发现。
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